MISSÃO EM ANGOLA (V)

Lobito

Lobito, a cidade onde fiquei instalado e onde fica a sede dos Caminhos de Ferro de Benguela, é uma “pequena” cidade tipicamente colonial, com um dos maiores portos de África, onde se inicia/termina um longo percurso ferroviário com mais de 1.300 kms, que se prolonga depois para o antigo Congo belga e Zâmbia, permitindo ligações ferroviárias que chegam a Moçambique, atravessando por isso o continente desde o Atlântico ao Índico.

Noto-lhe algumas semelhanças com Aveiro: uma cidade plana, com alguns canais, com exploração de salinas que eram o habitat natural de uma colónia de flamingos. A dimensão do casco urbano não será muito dissemelhante de Aveiro, tal como os números respeitantes à população residente. Assumiu o estatuto de cidade há precisamente 100 anos (2 de setembro de 1913), por decreto de Norton de Matos.

Hoje a região do Lobito regista quase um milhão de habitantes (cerca de 850 mil) e apresenta uma malha urbana/suburbana cheia de contrastes:

- aquilo a que poderemos chamar o casco urbano da cidade foi traçado na época de domínio português. Lobito é uma cidade bem rasgada que, no auge do período colonial (em meados do século XX) teria excelentes estruturas para a época. Deveria ser uma bela cidade para viver, um local aprazível, uma zona de forte atratividade, com oportunidades de trabalho e de negócios. A construção seguia uma cércea baixa, que obrigou a cidade espalhar-se na horizontal. Apresenta largas e retilíneas avenidas, de um só sentido, com estacionamento dos dois lados, sobrando ainda espaço que daria para 3 faixas de rodagem. Mas a cidade parece que parou no tempo. O parque habitacional está em geral bastante degradado, com vários prédios em estado lastimável, que hoje em Portugal ninguém gostaria de habitar. Os espaços comerciais ou estão recuperados, e apresentam nesse caso bom aspeto, ou estão encerrados e com ar de degradação. Se se procedesse a uma “limpeza” e recuperação geral dos prédios atuais passaria a apresentar interessantes espaços públicos, não desmerecendo das nossas cidades. Além disso há a registar o pó (negro) que nesta época se acumula por todo o lado, desde as árvores às casas, às ruas e aos automóveis.

   - a periferia da cidade é um desordenado e caótico conjunto habitacional sem fim à vista e que se estende pelos morros acima, onde residem algumas centenas de milhar de pessoas, em condições regra geral deploráveis, quer ao nível das habitações, arruamentos ou infraestruturas necessárias a um espaço habitável com a qualidade que hoje exigimos em Portugal. O meio de deslocação com que tropeçamos a cada passo é a motorizada, que se vê por todo o lado às dezenas.

   - uma outra zona, interessante, resulta de construção moderna em zonas antes desertas. Aí se concentra hoje o moderno comércio. Edifícios novos de raiz, que, pela qualidade do edificado e pelo nível das lojas e variedade dos artigos que aí se transacionam e pela facilidade de acessos não fariam má figura em Portugal.

- por último, a sala de visitas da cidade, uma zona com grande beleza natural e em bom estado de conservação - a Restinga, de que voltarei a falar com mais pormenores.

(CONTINUA)